Le mandat de l'éthanol, au mieux, échange des réductions de gaz à effet de serre contre des dommages massifs aux cours d'eau

Selon une nouvelle étude, nos carburants propres fortement subventionnés réduisent nos émissions de gaz à effet de serre, mais épuisent et empoisonnent nos réserves d'eau. Ces résultats mettent en évidence les compromis qui sont souvent ignorés lorsque le gouvernement intervient au nom de l'environnement.

L'éthanol est un carburant à base d'alcool dérivé de plantes. Aux États-Unis, il est presque entièrement fabriqué à partir de maïs. Le biodiesel est généralement fabriqué à partir de soja. Ensemble, ils sont appelés « biocarburants ».

LA DIVERSIFICATION DE NOS CHAÎNES D'APPROVISIONNEMENT EN MINÉRAUX CRITIQUES EST LA CLÉ DE LA TRANSITION ÉNERGÉTIQUE ET DE LA SÉCURITÉ NATIONALE

Les biocarburants sont généralement plus chers que les carburants fossiles qu'ils remplacent, l'essence et le diesel, et l'industrie des biocarburants a donc toujours compté sur les subventions. Le plus important de nos jours est la norme sur les carburants renouvelables de l'ère Bush, également connue sous le nom de mandat sur l'éthanol. Le mandat sur l'éthanol oblige effectivement les raffineurs de carburant à mélanger l'éthanol à l'essence. C'est pourquoi l'essence que vous achetez à la station-service est souvent à 10 % d'éthanol (c'est pourquoi cela nuit à votre tondeuse à gazon ou à votre moto).

L'éthanol brûle beaucoup plus proprement que l'essence, mais son processus de production implique toutes sortes d'intrants qui ne sont pas respectueux de l'environnement. Plus particulièrement, la culture du maïs implique une immense quantité d'irrigation et nécessite d'énormes quantités d'engrais. Cela épuise les réserves d'eau et provoque l'eutrophisation (ou l'empoisonnement des eaux avec de l'azote par le ruissellement des engrais). La production d'éthanol et de biodiesel émet également des gaz à effet de serre car les tracteurs et les distilleries d'éthanol utilisent des combustibles fossiles qui produisent des émissions.

Une équipe de scientifiques dirigée par l'ingénieur en mécanique Jack P. Smith de l'Université d'État du Colorado a mené une étude approfondie sur la durabilité de l'éthanol de maïs et du biodiesel à base de soja aux États-Unis. La nouveauté de cette étude est que les auteurs tiennent compte des différences entre la production de maïs et de soja (et la production de biocarburants) dans différentes régions du pays.

Par exemple, l'éthanol de maïs produit dans le centre du Nebraska épuise l'eau à un taux beaucoup plus élevé que l'éthanol de maïs produit dans l'Iowa. Le biodiesel de soja produit dans les Appalaches a une intensité de gaz à effet de serre beaucoup plus élevée que le biodiesel de soja produit dans l'Illinois.

En examinant tous les chiffres, voici ce que les scientifiques ont trouvé : L'Amérique consacre 5 % des terres agricoles américaines afin de réduire les émissions nationales de gaz à effet de serre d'environ 1 %. Dans le même temps, les biocarburants épuisent les réserves d'eau à un taux 36 fois supérieur (épuisement par énergie produite) des combustibles fossiles, et ils empoisonnent l'eau avec un ruissellement d'azote à un taux cinq fois supérieur.

Comme le disent les auteurs : « Les réductions d'émissions sont obtenues grâce à la production de biocarburants, mais comportent un coût d'opportunité considérable en termes d'intensité en eau et en azote.

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D'autres études récentes ont conclu que l'éthanol n'aide pas réellement à atténuer le changement climatique parce que l'utilisation de l'éthanol "a causé suffisamment d'émissions de changement d'utilisation des terres nationales de sorte que l'intensité en carbone de l'éthanol de maïs produit dans le cadre du RFS n'est pas inférieure à celle de l'essence et probablement au moins 24% plus élevée ."

Compte tenu du manque de clarté des effets environnementaux de l'éthanol, il semble terriblement imprudent que notre gouvernement oblige les gens à en mettre dans leur voiture.